От остальных пальм Кариота отличается своими сложно рассечёнными листьями, которые выглядят похожими на два пера. Её называют также ореховой пальмой, так как слово caryota по-гречески означает "ореховый". На родине живёт не более 20 лет. Цветёт один раз в жизни, но в на протяжении длительного периода в 5-7 лет, начиная сверху. После окончания периода цветения и образования самых нижних плодов главный ствол отмирает, боковые побеги продолжают развиваться. В культуре встречаются в основном Кариота жгучая (Caryota urens), которая имеет одиночный ствол, т.е. после цветения и созревания плодов умирает все дерево, и Кариота мягкая (Caryota mitis), имеющая несколько стволов и образующая отпрыски, т.е. дерево живёт долго.