Стебли шаровидные, вальковатые или короткоцилиндрические, зеленые, одиночные или с отпрысками. Цветки Эхинопсиса вороковидные, крупные, белые, пурпурные, розовые, у некоторых видов душистые, распускаются ночью.
Название растения происходит от "Cephal" (греч.) – голова и "cereus" (греч.) – старик. В культуре нуждаются в тщательном, квалифицированном уходе. Отличаются медленным ростом и, как правило, не зацветают. Цефалоцереусы очень декоративны и могут служить украшением любой экспозиции и коллекции кактусов.
Древовидные растения, ветвящиеся либо кустящиеся, с хорошо развитой кроной. Образуют мощную корневую систему. Ребра в большинстве высокие, прямые и острые. Ареолы крупные, с войлочным серым или белым покрытием. Радиальные колючки, крепкие, жесткие, прямые. Центральные колючки шиловидные. Цветки ночные, белые, пурпурные, воронковидные, с приятным запахом.
Напоминает колонну с привлекательными колючками. Иногда у некоторых видов по достижении высоты 20-40 см декоративные растения начинают обильно цвести весьма интересными по форме цветками. Удлиненные, трубчатые, сверху густо покрытые чешуйками, цветки приспособлены для опыления колибри. Относится к группе рослых кактусов из низинных областей с теплыми и влажными климатическими условиями.
Один из наиболее консервативных и древних представителей семейства. Монотипный род. Стебель темно-зеленый, необычной, несколько расплывчатой, шаровидно-приплюснутой формы, не превышает 4 см в высоту и 7 см в диаметре, с вдавленной верхушкой. Обрастает множеством боковых побегов. Характерной морфологической особенностью этих кактусов являются выпуклые, как бы расплывшиеся ребра с часто расположенными клиновидными бороздками.
На данный момент известно четыре вида. Форма молодых растений ребристо-шаровидная, которая с возрастом принимает цилиндрическую форму. На поверхности стебля характерные белые пятнышки, не имеет колючек. Цветет летом трубчатыми желтыми цветами. Астрофитум вынослив, однако чрезвычайно чувствителен к переувлажнению. Цветет почти каждый год.
Род состоит из пяти видов, которые характеризуются целым рядом морфологических особенностей. Стебли низкие, приплюснутые. Окрас серо-зеленый или серо-коричневый, жесткий, плотный. На концах выпуклобразных отростков находится часть ареолы, несущая колючку рудиментарного, остаточного характера. Для Ariocarpus retusus характерно постепенное отделение рудиментарной колючковой части ареолы от цветковой и дальнейшее ее развитие у вершины выпуклого образования. Цветки белые, желтые, красные, колокольчатой формы, 3-5 см в диаметре, появляются из шерстистых аксилл вблизи точки роста и не увядают в течение нескольких дней. Ариокарпусам обычно сопутствуют агавы, юкки, опунции, эхиноцереусы, мамиллярии. Для мест их обитания характерно отсутствие дождей в зимний период и ранней весной.
